关注健康从益生元开始
作为一种优质的膳食纤维，益生元在人类健康方面扮演着重要的角色。随着人们健康意识的不断增加，益生元正迅速获得健康行业和消费者的关注，目前已经成为膳食补充剂行业中增长最快的成分之一。
通常情况下，人们会把益生元和益生菌二者混淆，益生菌指的是对人体有益的活性微生物，而益生元是这些有益细菌的食物，这些细菌大部分存在于肠道之中。虽然关于益生元的概念尚无定论，但人们对益生元的认知越来越全面，也越来越深。相关科学家已经将益生元的定义更新为一种无法被人体消化的，可通过代谢调整消化微生物组成和活性，进而促进寄主身体健康的成分。许多难溶性膳食纤维成分通过肠道时候不会发生变化，因此不能将其分为益生元。然而，许多可溶性膳食纤维成分通常有助于有益细菌的生长和定殖，可以将其划分为益生元。益生元可促进有益菌的生长，但却有别于那些抑制有益菌生长的成分和纤维。通常情况下，益生元包括低聚果糖（FOS）、菊粉、低聚半乳糖（GOS）、低聚木糖（XOS）以及甘露寡糖（MOS）等成分。
益生元健康益处
过去几年，大量科学研究表明微生物对人类健康具有重要作用，益生元和益生菌在健康方面拥有着不可替代的角色。过去大多数研究基本集中在益生菌领域，最近几年益生元开始受到人们的关注并且已经被证明其在人类健康中扮演着重要作用。益生元可以促进某些特定有益菌株的生长，如双歧杆菌和乳酸杆菌，这些菌株可以产生某些特定短链脂肪酸，从而降低肠道中pH值、促进胆固醇平衡以及血糖稳定等基本作用。此外，益生元还可促进消化，有效缓解便秘和腹泻等情况。研究还发现一些益生元有利于某些营养成分的吸收，比如钙和镁，促进人体骨骼健康和降低诱导炎症因子复合物的含量等。
消费者健康意识增加
益生元应用范围
近几年益生元在饲料产品中的应用也为全球益生元市场发展出了不少力。饲料中添加益生元对动物的健康和代谢具有重要作用，比如可提高动物机体免疫力、改善消化系统功能等。
益生元每日摄入量/消耗量
益生元市场发展助推因素
1.膳食纤维和益生元纤维之间的区别：益生元属于一种膳食纤维，但不是所有的膳食纤维都能称为益生元。膳食纤维和益生元纤维之间的区别在于后者具有促进有益细菌生长并且有助于人体健康。近期，美国FDA重新划分了膳食纤维的类别，在该内容之下，一些益生元属于膳食纤维，一些则不属于。
2.科学研究推动肠道健康热：大量试验研究表明益生元不仅仅和肠道健康有关，还具有其它多种健康功效，比如缓解炎症反应、维持正常的血糖和脂质水平、体重管理、运动营养以及促进机体免疫力等。
3.益生元健康认知增加：当下，消费者对益生菌和益生元的加快认知不断增加，并且了解这二者在人体健康中扮演的角色以及二者如何单一或协同促进人体健康。
4.新益生元成分的不断涌现：近些年，益生元家族不断壮大。目前应用比较广泛的益生元成分有：低聚木糖、低聚异麦芽糖以及抗性淀粉等。
5.益生元和益生菌研究：人体肠道中包括有益细菌和有害细菌，人们对益生元研究的加深将知晓哪一种益生元对益生菌最有益，从而促进人体健康。
6.应用范围不断扩大：新型益生元成分的不断推出正推动着其应用范围的不断扩大。比如低剂量的低聚木糖可产生大量健康益处，目前主要应用于食品和饮料领域。
7.益生菌和益生元的协同作用：随着人们肠道健康意识的不断增加，相关研究综合运用益生元和益生菌（合生元）之间的协同作用推动该市场的快速发展。
市场前景广阔
随着消费者对市场上肠道健康类产品需求进一步增加，益生元可为肠道健康和其它健康类产品提供广阔的发展空间。